Portuga - Coruche

Portugal é responsável por mais de 50% da produção mundial de cortiça, matéria-prima que representa 3% das exportações nacionais. Proveniente da casca do sobreiro, a cortiça é, tradicionalmente, utilizada sobretudo para o fabrico de rolhas ou como material de isolamento. Atualmente, ao entrar numa casa de banho, por exemplo, já é possível lavar as mãos num lavatório de cortiça, iluminado pela luz de um candeeiro feito do mesmo material.

Foi a partir da ideia de combinar o método artesanal com a mais avançada tecnologia e com um visual inovador que os designers Alzira Peixoto e Carlos Mendonça criaram, em 2004, a Simple Forms Design. A cortiça está na base da maioria das criações desta empresa sediada no Porto, que recorre a empresas nacionais para a sua própria produção, mas que foi desenvolvida para o mercado de exportação.

"A cortiça é como uma imagem de marca para Portugal, mas somos o País onde mais se desvaloriza a cortiça. Cá, quando falam em cortiça pensam em rolhas, mas este é um material nobre", começou por explicar Carlos Mendonça. "No mercado, não encontra mais nenhuma peça ou material como o nosso. Se gosta, gosta; se quer, compra; e se compra terá de ser o da Simple Forms Design, porque não há igual em lado nenhum", acrescenta Alzira Peixoto.

É graças à coleção "Cork", lançada em 2004, que Carlos e Alzira são hoje conhecidos como os "designers da cortiça". Esta coleção, composta por objetos de cortiça para casas de banho, é composta por lavatórios, saboneteiras, taças e tapetes, e valeu à Simple Forms Design a distinção com o prémio Red Dot Design Award, em 2008. "Um prémio Red Dot é, basicamente, um certificado de qualidade no mercado de design", explica Alzira Peixoto. "Hoje, fala-se muito da cortiça em Portugal, mas em 2004 já andávamos nós a apresentar peças e a perceber o fantástico que é trabalhar este material", sublinha Carlos Mendonça.

Os lavatórios de cortiça são, talvez, a criação mais arrojada dos dois designers. "Acho muita piada quando nos perguntam se podem ficar coisas espetadas na cortiça. Claro que podem, mas se bater com um martelo num lavatório de vidro aquilo parte. Neste, de cortiça, pode bater à vontade", frisou Alzira Peixoto. "É um material novo, é normal que achem estranho. Só acho incrível como se trabalhou durante tantos anos tão mal a cortiça", completou Carlos Mendonça, antes de acrescentar mais um dos propósitos da Simple Forms: "Vocacionar a cortiça para a questão estética, e não só técnica."

Casas e ninhos de pássaros, candeeiros, tapetes e peças de imobiliário são outras das criações da Simple Forms Design, que também procura combinar materiais que, à primeira vista, sugerem ser opostos. Veja-se o exemplo da coleção de mesa "Porcelain", em que a porcelana está totalmente envolvida por cortiça. "Compramos a melhor matéria-prima e fazemos um jantar gourmet com os melhores ingredientes", ilustrou Carlos Mendonça.

A crise económica na Europa condiciona, naturalmente, a Simple Forms Design, que tinha neste continente o mercado por excelência. Esta empresa portuguesa de sucesso reconhecido internacionalmente aposta agora nos mercados emergentes, sobretudo na Ásia. "Há mercado, mas é preciso encontrar novos tipos de abordagem. Portugal? Não há mercado para isto", lamentou Carlos Mendonça. Tendo como fator diferenciador a exclusividade das peças, a Simple Forms, curiosamente, acaba por sair prejudicada pela falta de concorrência, nomeadamente portuguesa. "Não ganhamos mais por estarmos sozinhos nas feiras internacionais", refere Alzira Peixoto. "As pessoas não vão pensar 'vamos comprar as estes porque são os únicos portugueses'", concluiu.