Portuga - Coruche

É o último artigo que se espera ver desaparecer das prateleiras das lojas, sobretudo quando o tempo é de festa e se esperam doces na mesa para, pelo menos, compensar um Natal cheio de amargos de boca.

Mas o certo é que, nos últimos dias, o açúcar começou a evaporar-se em vários supermercados e grandes superfícies do País. Primeiro, porque muitos vendedores começaram a moderar - e depois racionar - a venda dos seus ‘stocks'. Depois porque os próprios consumidores, inflamados pelo pânico de faltar açúcar nas despensas ou, pior, de o terem de pagar ao preço do caviar, correram às lojas para comprar o máximo que podiam. Uma espécie de pilhagem que acelerou o desaparecimento de açúcar das lojas e que levou até o ministro da Agricultura a apelar à calma dos portugueses.

Portugal torna-se assim no primeiro país europeu a enfrentar uma crise do açúcar, algo que não vivia há mais de 30 anos. Uma escassez que se conta em três colheradas: os preços da matéria-prima, regulados por Bruxelas, caíram para valores abaixo dos praticados nos mercados internacionais, levando os tradicionais exportadores a preferir vender a matéria-prima para outros países.

Por cá, a falta de açúcar em rama levou mesmo refinarias, como a da RAR, a suspender temporariamente a produção e, como efeito secundário, vários hipers e supermercados decidiram limitar as vendas. A redução de matéria-prima disponível está, por isso, a provocar hipertensão no preço do açúcar no mercado que continua a subir nos mercados internacionais. E, se a procura continuar a aumentar enquanto a oferta se torna mais escassa, há receios de que a escassez volte às prateleiras das lojas nos primeiros meses de 2011.

Como as refinarias portuguesas continuam a ser alimentadas pelo açúcar de cana que compram fora do País, a agitação dos mercados internacionais pode trazer novas preocupações. Mas essa é uma dependência que podia evitar-se se projectos como o da produção de açúcar de beterraba em Portugal não tivessem sido abandonados. Há cerca de 17 anos, a DAI criou uma sociedade para produzir açúcar a partir de beterraba sacarina em Coruche. Foram até dados incentivos aos agricultores da região para produzirem a matéria-prima. Passados uns anos, a mesma Comissão Europeia que incentivara a aposta, diminuiu a quota de açúcar de beterraba atribuída a Portugal por, alegadamente, não ter conseguido cumprir as metas de produção definidas. Uma decisão que, aliada a outros factores, inviabilizou a fábrica. E a empresa acabou por trocar a lógica da beterraba pelo tradicional açúcar de cana.

A dificuldade em ter alternativas próprias (que a produção de beterraba, neste caso, poderia alimentar), é mais um exemplo de como Portugal se coloca nas mãos dos mercados internacionais. É assim na dívida pública, no financiamento da banca e em muitas outras situações. Depender de terceiros pode ser confortável a curto prazo, porque evita preocupações imediatas. Mas, como tudo o que é doce, também se acaba. E, no final, essa dependência paga-se cara.

Helena Cristina Coelho, Subdirectora
helena.coelho@economico.pt

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